Considerando la gran situación, he pensado una cosa, Zeitzler; bajo ninguna
circunstancia debemos rendir (Stalingrado) nunca debemos retirarnos de nuevo.
Sabemos lo que eso significa. No puedo disponer de ninguna operación sorpresa.
Desafortunadamente es demasiado tarde ahora. Todo hubiera ido más rápido si no nos
hubiéramos cernido sobre Voronezh. Entonces, hubiéramos llegado al final en la
primera acometida, pero es ridículo imaginar que podemos hacer por segunda vez tras
habernos retirado y abandonado nuestro equipo.
Adolf Hitler
La situación en la que se encontraba Hitler en
la primavera de 1942 era muy distinta a la del
año anterior. En 1941, sus ejércitos
acumulaban victorias por todas partes. Sin
embargo, en 1942, sus ejércitos habían
perdido mucho ímpetu. En Rusia se habían
utilizado muchos hombres y muchos medios. El
abastecimiento de petróleo se hacía cada vez
más problemático. Por ello, Hitler mandó
conquistar los pozos petrolíferos del Cáucaso,
convirtiéndose en el principal objetivo de la
guerra en 1942. El objetivo era ocupar los
pozos de la región septentrional del Cáucaso,
estableciendo una línea defensiva a lo largo del
río Don, desde Voronez hasta Stalingrado. La
finalidad era abatir el frente ruso entre Kursk
y Rostov. Hitler reorganizó el Grupo de
Ejército de Bock subdividiéndolo en Grupo de
Ejércitos A (al mando del feldmariscal List) y
el Grupo de Ejércitos B (inicialmente al mando
de Bock, aunque desde julio estuvo al mando
del general Weichs). El Grupo de Ejércitos A
tenía que abalanzarse hacia el sur, en el Cáucaso, conquistar los pozos petrolíferos y
derrotar a todas las fuerzas soviéticas que se
cruzara en el camino. El Grupo de Ejércitos B
tenía que limitarse a formar un frente
defensivo a lo largo del Don, aunque enseguida
Hitler le dio un segundo objetivo: conquistar
Stalingrado. La misión del Grupo de Ejércitos
B pasó de ser una operación de cobertura a
una operación ofensiva de grandes
dimensiones, mientras que al Grupo de
Ejércitos A se le confió la misión de ocupar
todos los pozos petrolíferos del Cáucaso al
norte de la línea que va desde Batumi hasta
Baku. El rol que desempeñó el Grupo de
Ejércitos B pasó de ser flanco de protección
de la acción principal a algo muy distinto y, en
realidad, insostenible. Basta mirar el mapa
para darse cuenta de que un avance coordinado
de las fuerzas soviéticas de la zona de
Stalingrado hacia Rostov, aunque se
aprovechase la protección que ofrecía el
recodo del Don por la parte derecha, separaría
enseguida el Grupo de Ejércitos A del Grupo
de Ejércitos B. El 28 de junio, los alemanes
comenzaron su ofensiva de verano con un
rápido ataque contra Voronez por parte del 22
Ejército y del 41 Ejército Panzer. El 30 de
junio, el 6º Ejército alemán, al mando del
general von Paulus, comenzó a avanzar hacia el
corredor del Donetz.
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